从2004年开始，炭山乡把一株株耐旱的柠条栽进退耕的黄土地。根须向下深扎，像锚一样稳住水土；枝叶向上铺展，又似绿伞收集雨水。年复一年，沟壑不再裸裂，荒山终被连绵起伏的绿浪覆盖。

“当年栽种柠条，图的不是赚钱，而是护住这片土地。”新山村党支部书记兰学虎感慨。如今，全村退耕还林的1000亩土地全部披上了绿装，连同额外栽下的2000余亩柠条坡成了乡亲们的“绿色银行”。每到采摘季，近百号人腰间挎包、指尖翻飞，在山峁间忙碌，沙沙声里满含希望。

近年来，兰学虎组织村民采摘柠条籽，该村去年起设置“优秀家庭”擂台：谁摘得又快又干净，就能登上光荣榜。一年下来，11户勤快村民捧回了荣誉。“我当时拿着积分到村里的爱心超市兑换了洗衣粉等日常生活用品，荣誉能挂墙，也能换成实在日子！”马德贵说。

在炭山乡石湾村，山头的柠条林翻起层层绿浪。村民马方兰弯着腰，带着两个孙子穿梭其间，拧下一串串金黄的柠条籽。

5年前，她看到邻村人靠几袋柠条籽就换来钞票。于是便也扛起袋子上了山。“我早上6点出发采柠条籽，到中午能采大约10斤。”村民马方兰指着两袋子柠条籽说，仅去年，她靠采柠条籽实打实装进兜里5200元。

农户院落里，柠条籽在烈日下泛着金褐色的光。据了解，晒干后的柠条籽以每公斤45元至60元的价格销往市场，一部分运往内蒙古固沙前线，化作生态盾牌，一部分走进药厂车间。原州区炭山乡农业中心主任李明川表示，每年柠条一泛黄，乡里就通过微信群等提前“放榜”，将采摘时间、收购价格和注意事项广而告之，鼓励村民上山“淘金”。