不知不觉住在小城已经十七个年头了。逐渐融入并成为小城中的一分子，离不开辛勤的努力。我目睹了小城的变化，就像一个人经历不同的年龄段一样，小城也在经历着它的发展。刚工作的时候，我被分配在乡下，一周与小城打一次交道，仿佛离我们很远，但是对它的向往从来没有停止过，似乎始终有一种牵绊。坐着熟悉的班车来来回回，每一次到城里匆匆地购买一些日常用品，接着又回到乡下去，像候鸟一样不停迁徙，寻找着栖息的乐园。

 那时候的小城真的很小。在两座大山之间，一条贯通东西的主街道将一座城一分为二，在主街道两边矗立着几栋代表性的建筑。记忆最为深刻的是百货大楼和商业大楼，隔街相对，高四层，除了住宅楼外，算是小城里最高的楼了。这里也是人群最为密集的地方，人们到这里购买一些各自需要的东西，而且大多数是农村人，他们都赶周六周天去，因此这里常常是人声鼎沸、熙熙攘攘。街道的对面就是一排红柱子楼，说是楼其实也不算，只有两层高，那是一排饭馆，农村人买好了东西，在这里吃一碗炒面、歇一歇脚，就回家去了。除此而外就是一排排沿街小店，大多数都是一些便利店。城里还有两所高级中学，这算是小城的教育重地，大多数农村的孩子都希望能到城里去上学，以满足他们享受优质教学资源的愿望，也是农村孩子走进高等学府的阶梯。小城的中央有一个开放性的公园，公园里栽种着松柏等常青树，还有一座假山，一股清水哗哗地流淌着，有点“小江南”的韵味。因为黄土高原上缺水，有了这一股水，就显得格外有生机。这是供人们休闲纳凉的地方，还有人与假山合影拍照。小城也被一条大河隔着，河叫茹河，说是河，其实就是排洪沟，平日水很少，附近的人经常在这里饮牲口。只有发洪水的时候，才能见到山洪形成汹涌的波涛，既恐怖又壮观。河的对面是农村，人们耕田种地，每天能听到鸡鸣犬吠，小城被田野包裹着。

 随着人口的不断增加，老城远远不能满足人们的需求，砖瓦房破烂不堪。在城镇化的进程中，那些破旧的砖瓦房被拆了，建设成为新的高楼，空闲的地方建设成了广场，人们便有了更多的活动空间，街道也拓宽了，河道被治理成湖泊，有了一坝坝清水，各种水鸟陆续留宿栖息。河的中间架起了桥梁，河对岸的人家再也不需要踩着砾石过河，他们进了城，做起了买卖，成为了城里人。一座山城，经过改造焕发出城市的模样，成为一座依山傍水之城，显得更有精神，点燃了乡村人的希望和梦想。

 后来，我调进城里，有了新的工作岗位，成了这座小城里的一员。每天上班下班，再也不用奔波于小城与乡村之间了，可以骑着自行车上下班，一点点地熟悉这里的角角落落，在一步步追寻中了解了更多。它的原名不叫彭阳，而是叫朝那古城，是一个历史上没有断代的历史文化之城，从旧石器时代就有人类生存繁衍的足迹，每个朝代都遗留下或多或少的文物，仅博物馆陈列的就多达七千余件，其中国家一级文物十二件，每一件都是这座小城历史的见证。

 如今的小城坐落在青山绿水之间，就像黄土高原上的一处世外桃源，被百万亩山桃生态林包裹着，被百万亩梯田簇拥着，被千万年的历史承载着。以楼房为骨架，以道路为血脉，以绿色为容颜，将小城装饰得格外隽秀，成为辽阔大地上的一道人工画廊。经济发达、商业兴盛，大街小巷车水马龙，人流涌动，商贾南来北往，互通有无。

 每每闲暇，或散步在健身步道或走在大街小巷，总感觉到小城已经成为心灵的慰藉。身处西北小城，我与它相依相偎，它不但容我安身立业，更多的是陪我一路成长。（作者：刘喜臣）