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2月4日，正月初四，时值立春；巧的是，这一天恰值我国一些地区按照传统习俗，迎“灶王回家”。

历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，春节是中华民族的传统节日，俗称“过年”。“年”的起点与终点，一般是从农历除夕到正月十五“元宵节”，或正月十六“残灯末庙”。但“过年”的举动，大都从腊八或腊月二十三“祭灶”开始，直到二月初二“龙抬头”。无论如何，中国的春节应是世界上时间最长的节日。

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立春是春天的开始。罗澍伟说，中国自古以农立国，所以古人对春天寄予厚望。立春这一名词，最早见于周朝，据《周礼》记载，每逢立春，周天子亲率公卿、诸侯、士大夫在东郊举行迎春大典，赏赐群臣并施惠于民。东汉以后，朝野普遍在立春举行各种迎春活动，如妇女“剪彩为燕”或以“春幡春胜”做头饰，贴“宜春”于门……此时立春已不单是节气，而是节日了。唐宋时，立春日，宰相以下群臣要入朝致贺。明清宫廷，无论“迎春”还是“鞭打春牛（打春）”，礼仪均极隆重。

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直到今天，一些古老的立春习俗依然流传民间，如农村有“打春”之举，意在送寒气，促春耕。家中要吃春酒、春盘、春卷、春饼和菜，或吃萝卜“咬春”。“春盘春酒年年好，试戴银旛判醉倒。”南宋诗人陆游在《木兰花·立春日作》中就描写了立春日里的迎春习俗。这些趣味习俗叠加一起，丰富了春节的文化内涵，也为立春平添了喜庆气氛。

罗澍伟表示，春节一般都会赶在立春前后的“五九六九”。民谚说“春打六九头”，就是指立春这天恰在“六九”头一天，今年立春就是如此。春节里迎来立春，会使春节更具春的味道。

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立春日这天我国一些地方还有迎“灶王回家”的习俗。罗澍伟表示，供奉“灶王”，源于先民对“火”的敬畏。但“百里不同俗”，正如“祭灶”（送“灶王上天”）或在腊月二十三、或在腊月二十四一样，“迎灶”也是或在新正五更、或在正月初四。这一天，这些地方的人们要准备各色水果等供品，燃放鞭炮，表示灶王爷在“上天言好事”之后，要“回宫降吉祥”了。（新华社记者：周润健)